페트리 접시에서 미래 인류가 태어난다?

막달레나 제르니카-괴츠는 자신의 연구 결과가 2023년 6월 말 과학 저널 네이처에 게재되었을 때 "우리의 목표는 생명을 창조하는 것이 아닙니다"라고 말했습니다.

그러나 발달 생물학자인 Zernicka-Goetz와 케임브리지 대학의 그녀 팀은 언젠가 인간이 될 수 있는 것과 매우 가까운 것을 성장시켰습니다.

Zernicka-Goetz가 보스턴에서 열린 회의에서 연구 결과를 발표하던 날 The Guardian 신문은 "획기적인 발전을 통해 만들어진 합성 인간 배아"라고 보도했습니다.

헤드라인은 언론의 열광을 불러일으키는 신호탄을 효과적으로 발사했습니다. 케임브리지 연구는 이스라엘의 경쟁 팀의 연구 결과와 거의 동시에 사전 인쇄본으로 출판되었습니다. 국제 언론이 연구와 관련된 윤리적 문제를 거론하자, 보도에서는 프랑켄슈타인의 괴물 이미지가 떠올랐습니다.

두 팀 모두 인간 줄기세포만으로 이루어진 이전의 어떤 노력보다 더 발전된 배아 유사 구조를 성장시키는 데 성공했습니다. 합성배아는 수정 후 약 14일이 지나면 자연배아와 동등한 단계로 발달한다.

배아 연구의 윤리적 딜레마

우리는 사람을 달에 보내고 바다 깊은 곳까지 잠수할 수 있지만 인간 삶의 초기 단계에 대해서는 아는 바가 거의 없습니다.

연구자들은 개발 초기 단계에서 인간의 생명을 위험에 빠뜨리지 않을 수 없었기 때문에 연구에 동물 배아나 인간 모델 배아만 사용하도록 제한되었습니다. 이는 연구자들이 유산, 유전적 질환 및 선천성 장기 결함의 원인을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Zernicka-Goetz는 자신의 연구가 인간 발달의 "블랙박스" 기간으로 알려진 기간에 대한 이해를 더욱 높이는 데 도움이 되기를 희망한다고 말합니다. 그러나 비평가들은 그녀가 진행하는 방식이 그녀가 신을 연기하는 것과 같다고 우려합니다.

이것이 배아 연구의 딜레마입니다. 최고의 연구 모델은 가능한 한 실제에 가까운 모델입니다.

"과학적 목적을 위해서는 모델이 가능한 한 원본과 유사하기를 원합니다. 그러나 원본에 가까워질수록 처음부터 당신을 멀어지게 했던 윤리적 문제에 더 가까워지게 됩니다"라고 법조계 행크 그릴리는 말합니다. 스탠포드 대학교 교수이자 생명과학 분야의 윤리적, 법적, 사회적 문제 전문가입니다. 본질적으로 인간 배아와 너무 흡사한 모델은 너무 과합니다.

과학자들은 '배아와 유사한 구조'라는 용어를 선호합니다.

Jacob Hanna가 이끄는 이스라엘 연구팀의 발견은 그의 등골을 서늘하게 만들었다고 독일 막스 플랑크 분자 세포 생물학 및 유전학 연구소의 Jesse Veenvliet는 말했습니다.

발달 생물학자인 Veenvliet는 배아와 유사한 구조를 즉시 인식하고 그것이 실제가 아니라는 것을 알 수 있습니다. 이스라엘 팀의 구조는 그렇지 않습니다. Veenvliet은 "그들은 환상적으로 보입니다. "라고 말합니다.

그러나 많은 줄기 세포 연구자들과 마찬가지로 Veenvliet는 "이러한 모델은 실제로 배아로 설명될 수 없다"고 강조합니다. 그는 "배아와 유사한 구조"라는 용어를 선호합니다. 이는 6월 말 국제줄기세포연구학회(ISSCR)에서도 구분한 것입니다.

생물학자는 오리 테스트(오리처럼 보이고, 오리처럼 헤엄치고, 오리처럼 꽥꽥거린다면 아마도 오리일 가능성이 높다)가 발생학 분야에는 적용되지 않는다고 주장한다.

그러나 스탠포드 법학 교수인 그릴리(Greely) 교수는 이에 동의하지 않습니다.

"아기를 만들 수 있다면 그것은 배아입니다"라고 그는 말합니다.

그는 과학자들이 "배아 없음, 배아 없음, 배아 없음"이라고 말하기로 결심했다고 말합니다. 그의 의견으로는 그들은 연구를 계속하고 싶어합니다.

수명이 짧은 합성 배아

면밀한 조사를 통해 모델이 인간 배아와 다르다는 사실이 드러났다고 Veenvliet은 말했습니다. 예를 들어, 그들은 자궁 내막에 이식하는 것을 건너뛰는데, 이는 그들이 생명을 가질 수 없다는 것을 의미하며 생명은 결코 의도된 것이 아니었습니다.

동물 배아를 이용한 연구는 한 단계 더 나아갔습니다. 2023년 4월 초, 상하이의 연구자들은 짧은꼬리원숭이의 줄기 세포에서 포세포를 만드는 데 성공했습니다. 포배란(blastoid)은 착상 전 배아의 줄기세포 기반 모델입니다.